自然界最性感的作品就是大腦
自然界最性感的作品就是大腦
即便人類已經實現九天攬月和五洋捉鱉，已經能以超乎想象的速度跨越地理的障礙，并能從微小的原子中獲得永不枯竭的動力，但人類對自己的認識仍然匱乏的可以。無論從哪些角度衡量，人類的智力都是生物學上一個未被破解且難以被破解的謎團，這種神秘近乎性感。
通常來說，生物進化都是一個精巧得近乎吝嗇的過程，每種動物都只獲得了維持他們生存所必須的量――不論體力還是智力。人類卻從這種固有模式中脫穎而出，他不僅比最近的親緣物種黑猩猩要聰明得多，而且其智力水平已經遠超嚴格意義上“必須”的范疇。
僅僅經過幾千年的進化，人類已經能駕輕就熟攻克各種科學猜想，還能構思巧奪天工的創意，并且締造了三次偉大的科技革命，還催生了關于政治、經濟、文化一系列偉大的思想。即便最偏執的人也會承認，正是人們之間思想的激蕩和傳承才實現了現代社會的不斷前進。
但令人難以置信的是，完成這些壯舉的大腦曾在史前的東非大平原上掙扎求生，擁有這些大腦的人類還為此付出了巨大的代價。而今天，隨著那顆要耗費全身四分之一供氧量的特大號、高耗能大腦日漸成熟，肌體力量上略有退化的人類竟然完全主宰了這顆星球。
更令人感到不可思議的是，大腦只有10%的神經元處于活躍狀態，其他都在“待機”之中。愛因斯坦說“宇宙最不可理解之處是它是可理解的”，但人類對理解宇宙的工具――我們的大腦同樣所知甚少，這正是大腦的神秘之處――你可以不了解它，但并不影響你使用它。
從1999年創立開始，中國科學院神經科學研究所的科學家們就一直希望逐步解開關于大腦的一系列謎團：記憶和自我意識如何形成、睡眠如何有助于大腦的健康，大腦又如何在新生兒時的巔峰水平逐步回落至正常狀態，治療那些令人感到絕望的腦疾病――例如阿爾茨海默癥、帕金森病、自閉癥和抑郁癥――的希望究竟隱藏在大腦中哪些尚未被發現的角落。
在最近出版的新書《大腦的奧秘》中，神經科學研究所的科學家們將把他們這些年在大腦研究中取得的成績、感悟的心得，以及國際同行們所做的杰出工作和引致的啟發集中起來，變成一段一段令人賞心悅目的文字和一篇一篇令人心曠神怡的文章，獻給這個活躍的社會。
他們希望，這些文章可以激發起年輕人們和年齡更小的小朋友們對大腦的興趣，也可以讓人們更加感恩，因為在這樣一個紛繁復雜的世界中，我們能有這樣一個聰明的器官――它教會我們如何面對困難、如何感受親情、如何享受愛情、如何體會美好，當然還有如何征服世界。他們相信總會有年輕人因此受到啟發，因為探索神秘和回應未知是人類永恒的天性。
更珍貴的是，這種啟發將在未來讓這些年輕人中的幾位走上科學道路。那時的他們會用自己的智慧推動人類對大腦的認識和開發，而這才是每一代神經科學家們共同的夙愿。
作者：劉洋 中國科學院神經科學研究所
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